Pinews — Kemunculan varian baru COVID-19 berjuluk “Cicada” kembali memicu kekhawatiran publik. Di media sosial hingga sejumlah pemberitaan internasional, nama varian ini ramai dibicarakan karena disebut telah terdeteksi di banyak negara. Namun, benarkah varian ini lebih menular dan harus lebih diwaspadai dibanding varian lain yang saat ini beredar?

Apa Itu Varian “Cicada”?

Varian “Cicada” merujuk pada BA.3.2, salah satu subgaris keturunan dari Omicron. Berdasarkan laporan pemantauan dari otoritas kesehatan global dan pengawasan genomik, BA.3.2 mulai terdeteksi lebih luas setelah sebelumnya tidak terlalu menonjol dalam sirkulasi global. Sejumlah media menyebutnya “Cicada” sebagai nama julukan yang lebih mudah diingat publik, meski penamaan resminya tetap menggunakan nomenklatur ilmiah.

Data pengawasan terbaru menunjukkan varian ini telah ditemukan di puluhan negara, termasuk melalui sampel klinis, pemantauan perjalanan internasional, hingga surveilans limbah. Artinya, BA.3.2 memang bukan sekadar rumor internet, melainkan varian nyata yang sedang dipantau.

Benarkah Lebih Menular?

Jawaban singkatnya: belum ada bukti kuat bahwa “Cicada” jelas lebih menular daripada varian dominan lain saat ini. Inilah poin yang sering terlewat dalam pemberitaan yang terlalu sensasional.

Berdasarkan evaluasi risiko dari World Health Organization, BA.3.2 memang memiliki sejumlah karakteristik biologis yang membuatnya layak diawasi, termasuk tanda-tanda immune escape atau kemampuan menghindari sebagian respons antibodi. Namun hingga evaluasi terbaru, BA.3.2 belum menunjukkan keunggulan pertumbuhan yang konsisten dibanding beberapa varian lain yang beredar lebih luas, seperti NB.1.8.1 atau XFG.

Dengan kata lain, varian ini mungkin punya potensi biologis yang menarik perhatian ilmuwan, tetapi itu tidak otomatis berarti ia akan menjadi “raja penularan” berikutnya.

Kenapa Tetap Dianggap Penting?

Meski belum terbukti lebih menular secara nyata di populasi, BA.3.2 tetap jadi perhatian karena hasil studi laboratorium menunjukkan adanya penurunan netralisasi antibodi dibanding sejumlah varian JN.1-turunan yang saat ini beredar. Ini berarti, dalam pengujian ilmiah, BA.3.2 tampak lebih piawai menghindari pertahanan imun daripada beberapa varian lain.

Namun para ahli menekankan bahwa hasil laboratorium tidak selalu identik dengan dampak di dunia nyata. Dalam epidemiologi, yang paling menentukan bukan hanya kemampuan lolos antibodi, tetapi juga apakah varian itu benar-benar mampu menyebar lebih cepat, bertahan lebih lama, dan mendominasi populasi. Sampai saat ini, indikator itu belum menunjukkan lonjakan dramatis untuk “Cicada”.

Apakah Menyebabkan Gejala Lebih Berat?

Sampai sekarang, belum ada bukti kuat bahwa varian “Cicada” menyebabkan penyakit yang lebih parah dibanding varian COVID lain yang beredar saat ini. Sejumlah laporan pengawasan juga belum menunjukkan pola lonjakan rawat inap yang khas dan konsisten akibat BA.3.2 di wilayah yang mendeteksinya.

Gejala yang dilaporkan pada infeksi COVID secara umum juga masih serupa, seperti demam, batuk, pilek, sakit tenggorokan, lelah, sakit kepala, hingga gangguan pencernaan pada sebagian pasien. Karena itu, masyarakat sebaiknya tidak terlalu terpaku pada nama variannya, melainkan pada risiko penularan dan perlindungan diri.

Lalu, Kenapa Publik Heboh?

Ada tiga alasan utama kenapa varian seperti “Cicada” cepat viral:

1. Nama julukan lebih mudah menyebar

Nama seperti “Cicada” jauh lebih “menjual” dibanding BA.3.2, sehingga cepat menarik perhatian publik dan media sosial. Namun, nama yang viral tidak selalu berarti ancamannya paling besar.

2. Publik masih sensitif dengan kata ‘varian baru’

Setelah pengalaman panjang pandemi, istilah “varian baru COVID” hampir otomatis memicu kecemasan. Padahal, secara ilmiah, mutasi dan munculnya subvarian baru adalah hal normal dalam evolusi virus.

3. Ada perbedaan antara ‘potensi’ dan ‘fakta lapangan’

Banyak laporan awal menyoroti kemampuan varian dalam uji laboratorium, sementara publik sering mengartikannya sebagai bukti pasti bahwa varian itu akan “meledak”. Padahal, potensi biologis belum tentu berujung dominasi epidemiologis.

Bagaimana Dengan Varian NB.1.8.1 yang Juga Ramai Dibahas?

Di saat “Cicada” ramai dibicarakan, varian lain seperti NB.1.8.1 juga menjadi sorotan global. Bahkan, dalam sejumlah pemantauan WHO, NB.1.8.1 sempat menunjukkan peningkatan proporsi global yang lebih nyata dibanding BA.3.2. WHO juga pernah menetapkannya sebagai Variant Under Monitoring (VUM), yaitu varian yang perlu dipantau lebih ketat.

Artinya, jika pertanyaannya adalah “apakah Cicada paling mengkhawatirkan saat ini?”, jawabannya belum tentu. Dalam dinamika COVID, varian yang paling sering dibicarakan media belum tentu menjadi varian yang paling berdampak secara epidemiologis.

Apa yang Harus Dilakukan Masyarakat?

Terlepas dari nama variannya, langkah perlindungan publik sebenarnya tidak berubah:

Lengkapi vaksinasi atau booster sesuai rekomendasi terbaru.

• Gunakan masker bila sedang sakit atau berada di ruang tertutup padat.
• Segera tes bila mengalami gejala mirip COVID.
• Lindungi kelompok rentan seperti lansia, ibu hamil, dan orang dengan daya tahan tubuh lemah.
• Jangan mudah terpancing judul sensasional tanpa membaca konteks ilmiahnya.